Cuando nosotros éramos chicos jugábamos en la en la plaza, en la vereda o, en mi caso, que vivía en pleno centro de Buenos Aires, en algún baldío. ¿Te acordás? Las indicaciones eran simples: “Cuidado al cruzar”, “No hables con extraños”, “No te vayas con nadie”.

Ahora somos padres y las cosas están más complicadas, porque podemos tener a los hijos tranquilos en la casa jugando con un celular o una tablet y pensar que están bajo nuestra mirada. Pero podría no ser así. De hecho, no es así.

En estos días se conoció el hecho protagonizado por un papá que advirtió que su hija estaba siendo acosada por WhatsApp por un hombre mayor de edad que le pedía fotos desnuda y la mandaba fotos obscenas. Un claro y triste ejemplo de lo que se ha dado en llamar Grooming.

Grooming es una palabra en inglés que se puede traducir como «acicalar». La expresión «children grooming» se refiere al trabajo de desinhibir a un chico. Es ese proceso que los perversos planifican y desarrollan con meticulosidad, porque ahí es donde encuentran el gran placer, convertir a un niño o niña o adolescente en una especie de esclavo sexual, dinamitando su inocencia y generando un daño irreparable.

Este papá asistió al encuentro haciéndose pasar por la nena y al ver al encontrarse con un hombre de 29 años, lo desfiguró a golpes. Por supuesto, hay que decir que la justicia por mano propia no es nunca una buena decisión, en ningún caso, pero en esta situación, además, se perdieron las pruebas. Si el papá hubiera pedido ayuda a la unidad de cibercrimen, podrían haber interceptado los teléfonos antes y recolectar muchísimas pruebas.

Notemos que en este caso, no en todos, el abusador pasó a la instancia de pedir una cita. No hace falta que aclare que ese encuentro puede terminar en secuestro, violación, toma de imágenes pornográficas para aumentar el acoso, violencia física y hasta asesinato. Hay otro tipo de perversos que no buscan el encuentro físico, sólo les interesa la comunicación virtual y probablemente intercambien imágenes con otros delincuentes similares alrededor del mundo (mientras algunos “comunicadores” sostienen y difunden por los medios que no ven nada de malo en la pornografía infantil). Pero, tengamos muy presente que el daño psicológico del chico o la chica, por más que no haya contacto físico, es enorme, muchos de estos casos terminan en suicidios porque no puede lidiar con una situación tan ominosa.

El Grooming o acoso sexual virtual es un tema muy serio, los acosadores se hacen pasar por chicos, conocen los temas que interesan en cada franja etaria, se ponen en contacto con los menores mediante Facebook, instagram, juegos en red, y cuanta situación de intercambio se los permita. En el caso al que nos referimos fue por WhatsApp, La madre de la nena, afortunadamente, advirtió el teléfono desconocido del que la chiquita recibía mensajes.

Lo que busca el acosador es una primera foto, aunque sea mínimamente insinuante, que la nena o el nene accede a mandarle como una travesura, sin tomar dimensión del peligro al que se está exponiendo. Éste es el primer ladrillo para construir todo el edificio del chantaje. Luego vendrán una serie de exigencias donde, con cada foto o video que le mande la víctima, irá quedando más esclavizada a su voluntad. A esa altura ya la habrá amenazado con mostrarle el material a sus padres, a todos los contactos de la escuela, del club o a sus amigos. Porque también sienten un gran placer en hacer la inteligencia del entorno, saben cómo presionar hasta la desesperación.

Entonces, ¿cómo cuidamos a los chicos?

Prohibir nunca es el mejor camino, fundamentalmente porque anula la libertad y, por lo general, resulta inútil. Los chicos tienen una vida muy activa en internet. Hasta hace poco se les aconsejaba a los padres que la computadora estuviera en un lugar visible. Pero la tecnología va más rápido; los chicos tienen acceso a todo desde el celular. Mientras nosotros estudiamos su cuenta de Facebook, ellos podrían tener tres perfiles más y chatear a través de otras tantas aplicaciones que nosotros ni siquiera conocemos.

Las claves son: educar, informar y advertir. Y que los chicos puedan confiar en sus padres.

Desde el primer minuto en que un menor empieza a navegar en internet debe saber que sólo debería chatear o entrar en contacto con conocidos y rechazar a los desconocidos, por más que le parezcan chicos como él o ella. No deben dar jamás información personal, ni familiar, ni de sus amigos. Por más que suene duro hay que contarles con crudeza los riesgos que existen en la red y cómo operan los delincuentes y abusadores.