Célebre y cuestionado por sus postulados sobre la aldea global y por aquella sentencia que resumía su pensamiento: el medio es el mensaje, el filósofo y teórico de la comunicación Herbert Marshall McLuhan murió un 31 de diciembre de 1980.

Fue un auténtico visionario de las comunicaciones digitales, se adelantó a su tiempo, y su trabajo representa el punto de partida para emprender la interpretación de las acciones comunicativas que se realizan actualmente. "Una computadora como instrumento de investigación y comunicación será capaz de aumentar la recuperación de información, hacer obsoleta la organización masiva de las bibliotecas, recuperar la función enciclopédica del individuo y transformarla en una línea privada de comercializables rápidamente personalizados", sostenía.

Este estilo, entre asertivo, paradójico y profético, le trajo algunos problemas en los medios académicos, que no sabían cómo clasificarlo, dudando entre si era un filósofo genial, un escritor imaginativo o un "sabio un poco loco". Lo cierto es que su obra y sus ideas estaban destinadas a cobrar cada vez mayor fuerza y vigencia en la ciencia de la comunicación y los comportamientos sociales dentro del entramado de los llamados mass-media, al margen del ingenio y las paradojas que satisfacen, por otra parte, la imaginación artística y literaria moderna.

En Guerra y paz en la aldea global, el lector encontrará referencias a la moda, la biónica, el simbolismo, el desempleo, , géneros musicales como el jazz, el blues, y el rock, la droga, la decadencia de los literatos, la crisis de las formas de poder, la guerra, la enseñanza, el marxismo, los jóvenes, el juego, y el dolor en otras más donde se destaca el uso de aforismo:  “Todas las nuevas tecnologías provocan la tristeza cultural”.

McLuhan fue tildado a menudo de charlatán por una intelectualidad a la defensiva, que llegó a interpretar paranoicamente lo que pretendía ser un análisis, nada melancólico de un fenómeno cultural de tanta magnitud como el de los poderosos medios de comunicación. McLuhan fue despreciado por ciertos intelectuales, -en realidad no fue leído o leído de mala gana por otros sectores de “hombres tipográficos”- que tenían bastante que perder si se confirmaba el diagnóstico mcluhan.

McLuhan, hacia finales de la década de 1960, sostenía que todos los adelantos de la técnica constituyen sendas prolongaciones del cuerpo humano, así, la palanca es una prolongación del brazo, como la rueda lo es del pie. Pero, desde el advenimiento de la electricidad ha ocurrido algo enteramente nuevo y distinto del punto de vista tecnológico; y es que el medio eléctrico ya no es tan sólo una prolongación de un órgano de nuestro cuerpo, sino nada menos que de nuestro sistema nervioso central, es “el más extraordinario de todos los vestidos tecnológicos que el hombre jamás ha ideado”. Los cambios en nuestra vida sensorial están intrínsecamente ligados a las creaciones tecnológicas de un nuevo medio.

“Hoy en día -afirmaba McLuhan- la electrónica y la automatización obligan a que todo el mundo se adapte al vasto medio ambiente global como si fuese su pequeña ciudad natal”. Agregaba, además: “El medio electrónico constituye por sí solo un viaje interior, colectivamente, sin acudir a las drogas”.

Las diferencias de clase al hablar se siguen notando en los significados que cada uno asigna a las mismas palabras. Y la uniformidad globalizada, en el léxico de no más de 50 vocablos y emoticones, del que todos echan mano para expresar sus diferentes concepciones del mundo, surge el término de aldea global, que fue como McLuhan llamó al mundo interconectado de la actual era digital.

Considerado como el profeta de la comunicación en el siglo XX, el teórico, catedrático e investigador canadiense Marshal McLuhan adquirió fama internacional por sus obras La galaxia Gutenberg, Guerra y paz en la aldea global y El medio es el mensaje.

Herbert Marshal McLuhan nació el 21 de julio de 1911, en Edmonton, Canadá. Estudió literatura inglesa, la licenciatura en letras y la maestría en artes en la Universidad de Manitoba. A los 31 años se doctoró en la Universidad de Cambridge. Impartió cátedra en la Universidad de Wisconsin, la cual orientó posteriormente hacia centros católicos. Con los jesuitas de St. Louis conoció al filósofo, lingüista, académico y cura Walter J. Ongé, quien tuvo gran influencia en él.

En 1951, McLuhan publicó su primer trabajo La novia mecánica, que le abrió las puertas y lo colocó como autor sugerente, ilustrado y crítico. En este trabajo se acerca y desarrolla los mecanismos de formación y expresión de la cultura popular.

Otro de sus grandes aportes fue crear una de las escuelas más importantes de comunicación, conocida como la ecología de los medios. Pero Marshall también advirtió de los peligros del abrumador poder de internet: Una vez que hayamos supeditado nuestros sentidos y sistemas nerviosos a la manipulación privada de quienes intentarán beneficiarse a través de nuestros ojos, oídos e impulsos, no nos quedará ningún derecho.

Hoy, sus teorías se han hecho realidad: Las redes sociales son nuestro principal punto de encuentro -donde no faltan los intereses comerciales-, Google y la Inteligencia Artificial son la biblioteca del mundo virtual globalizado. Una verdadera aldea global dominada por algoritmos que marcan no sólo tendencias, sino también ideas.

En 1979 Marshall McLuhan sufre una embolia cerebral que lo aparta definitivamente de su labor docente y fallece el 31 de diciembre de 1980, en Toronto, Canadá, a los 69 años.