Percepción, atención, aprendizaje, memoria, pensamiento, razonamiento, lenguaje, motivación... ¿qué es todo esto, y mucho más, encerrado en una caja ósea con una capacidad de unos 1350 centímetros cúbicos, que puede contener “toda una enciclopedia” de conocimientos?
    ¿Alma, espíritu, o... moléculas, átomos, quarks o algo menor en dimensiones físicas que actúan psíquicamente?
    Durante milenios, la noción sobre ese intrincado conjunto de procesos físico-químico-biológico-psíquicos, ha sido simplificada al grado superlativo, reducida tan solo a una unidad denominada alma espiritual.
    Esta ha sido una salida victoriosa para eludir la complejidad extrema y reducirla a una unidad pensante con memoria.
    Han sido incontables las centurias durante las cuales, el enigma del pensamiento y la memoria intrigaron al hombre de todos los lugares de la Tierra. ¿Qué pueblo primitivo no ha creído en los espíritus que lo poblaban todo? Valles, ríos, montañas, bosques, mar, cielo... estaban repletos de seres inmateriales, muchos de los cuales desvelaban a las mentes supersticiosas.
    Hoy, la ciencia se aleja cada vez más de la antigua “ciencia del espíritu” (tan cara para los pensadores de antaño), la de Platón, Aristóteles, Descartes, los escolásticos y una legión de religiosos de todo cuño y origen, tanto orientales, como occidentales, cuyos “reyes” han sido los teólogos de siempre.
    El mundo-dios de los panteístas con Baruch Spinoza a la cabeza; el mundo por un lado, un Dios por el otro según los dualistas; los espiritualistas por su parte, los materialistas por otra..., polémicas y más polémicas sin fin, enconos, diatribas, luchas, masacres, sangre y sufrimientos por todas partes y otros desatinos, y todo por la antagónica dualidad: materia-espíritu; dos entes irreconciliables que hacían embestirse ciegamente a los hombres, alineados en dos bandos opuestos.
    La naturaleza humana es la que traiciona al hombre (valga la redundancia). Dos falsedades encontradas, siempre se embistieron una con la otra: “Todo Espíritu” versus “Todo Materia”; envueltos en una imbecilidad dicotómica que costó lágrimas de sangre a lo largo de la historia de la humanidad en su faceta escabrosa.
    Dos bandos, uno más errado que el otro, no hicieron más que confrontarse locamente defendiendo dos fantasmas: uno denominado materialismo, el otro espiritualismo. Hoy día, entra a tallar la ciencia de la mente con su razón arrolladora para batir en retirada a los ignorantes belicosos de ambos bandos, mientras que aquel, ya lejano, “espíritu del mundo” de los spinocianos (del filósofo Baruch Spinoza) y teólogos encapsulados en la ignorancia, se esfuma cual niebla que opacaba las mentes; a esas mentalidades, incluso con capacidad de salir de la lobreguez, pero sin oportunidad para ello.
    Hoy, la psicología nos habla de partes, zonas de nuestro cerebro encargadas de funciones específicas, como la percepción visual y auditiva, la atención, el aprendizaje, la memoria, el pensamiento, el razonamiento, el lenguaje, la motivación, las emociones... De un cerebro con multifunciones comparable a una moderna computadora, lejos, “años luz” de distancia de aquel “ente simple” de antaño, el de los escolásticos, de los teólogos... de todos los espiritualistas serios y... los charlatanes (que los hubo y hay en demasía, estos últimos).
    Hoy día, los estudiosos, en sus experiencias, comparan en parte y sin empacho, al cerebro humano con un animal acuático primitivo denominado Aplasia. Se trata de un caracol marino (horror para los creyentes en el alma, simple espíritu), del cual, en los años 80 del siglo pasado se conocieron los cambios sinápticos durante el aprendizaje. “Los investigadores condicionaron al animal con descargas eléctricas para que retirase sus branquias al rociarlo con agua. Observando las conexiones neuronales antes del condicionamiento y después de él, los investigadores notaron que el caracol segrega más cantidad de neurotransmisores de serotonina en algunas sinapsis y estas pasan a ser más eficaces para transmitir señales. El aumento de la eficiencia sináptica implica unos circuitos neuronales mas eficaces.” (Véase al respecto el libro didáctico de José M. Mestre Navas y Francese Palmero Cantero: Procesos psicológicos básicos, Mc. Graw Hill, México, 2005; pág. 131).
    ¡Dios mío! (exclamaría un creyente en el alma simple) ¿¡Cómo se atreven a comparar la reacción de un molusco, con el alma racional humana?¡ (Cabe aclarar que el texto mencionado más arriba es de "última generación").
    No obstante, ahí se halla el secreto, ¡y no hablemos del cerebro de un elefante! ¿Y los simios? ¿Existe algo más parecido entre sí que las conductas de un chimpancé y un ser humano? ¿Y las ballenas? (Por ejemplo, “la masa cerebral de un cachalote adulto, pariente cercano del delfín, es de casi 9000 gramos, o sea seis veces y media mayor que en el hombre” (Carl Sagan: Los dragones del Edén, pág. 55; Grijalbo, Buenos Aires, 1982).
    ¿Qué cosas asombrosas desfilarán entre las neuronas de sus cerebros cuando estos cetáceos se comunica vibratoriamente por medio del agua a lo largo de kilómetros de distancia? Quizás sólo les faltaría tener brazos y manos para crear una “civilización”.
    “Nuestros hemisferios cerebrales se hallan compuestos por la capa convoluta de la corteza cerebral que cubre toda la superficie replegada, poseyendo así una considerable área total de 1200 centímetros cúbicos por cada hemisferio. El neocórtex tiene unos 3 milímetros de espesor, estando formado por la unión masiva de unos 10.000 millones de neuronas”. (Karl Popper y John C. Eccles: El yo y su cerebro, Editorial. Labor, Barcelona, 1985, pág. 260).
    “El cerebelo, situado debajo de la corteza cerebral, en la parte posterior de la cabeza, contiene aproximadamente otros diez mil millones de neuronas”. (Carl Sagan: Los dragones del Edén, pág. 57).
    Y esto aún “no es nada” en materia de sorpresas, comparado con los estudios modernos.
    La cantidad de bits de información que podría contener el cerebro humano, sería poco más o menos del orden de los l00 billones, según nos dice Carl Sagan en su afamado libro Los dragones del Edén, página 59 (Editorial Grijalbo, Buenos Aires).
    Todo esto, no solo nos da una idea de la complejidad de nuestra mente, sino que borra definitivamente todo concepto de alma espiritual como "sustancia simple e inmortal que informa al cuerpo humano" (según el Diccionario Enciclopédico Espasa Calpe), como también el concepto de espíritu como ser inmaterial dotado de razón, según el mismo diccionario.
    Estos detalles señalados, son todavía harto simples comparados con los que se desprenden de los modernos estudios del cerebro humano y sus funciones acompañadas de las investigaciones sobre las estructuras cerebrales de los animales más evolucionados, en el terreno etológico. Lo que antaño haya sido un horror, al comparar a “las bestias sin alma” con el “espíritu” humano, hoy es un quehacer más de la ciencia que busca desentrañar el psiquismo, tanto de una mosca, como el de un cachalote o un Einstein. En esto anda hoy la etología (ciencia que se ocupa del estudio del carácter y modos de comportamiento de los animales en su medio natural, aunque también se incluyen experiencias en laboratorio). Toda la fauna obedece a conductas. Hasta una ameba se conduce. Es de señalar que con esto no quiero significar que una ameba piense “espiritualmente” en algún dios ameba, pero sí considero plausible pensar que en un unicelular se encuentra representada la base rudimentaria de nuestra evolución biológica y “espiritual”.
    Presiento ya, como un cosquilleo, la mofa tanto por parte de los científicos acostumbrados a las especialidades, como de los teólogos y religiosos avanzados que hacen una neta separación entre el animal “sin alma” (dicen) y el dual homínido compuesto de cuerpo, y alma espiritual ¡nada menos que inmortal!
    Aquí, en este punto, sólo cabe proceder pasito a paso, sin apuro, realizando una minuciosa revisión del proceso evolutivo de las especies vivientes, “desde el virus hasta el ser pensante”.
    El gran Carl Sagan, en su excelente libro titulado Miles de millones, escribió: “El aspecto más significativo de la historia del ADN es el hecho de que ahora se consideren perfectamente comprensibles, en términos fisicoquímicos, los procesos fundamentales de la vida. No parece que haya implicados una fuerza vital, un espíritu, un alma. Lo mismo ocurre en neurofisiología, todavía de modo impreciso, la mente parece ser la expresión de los 100 billones de conexiones neuronales del cerebro, más unos cuantos elementos químicos simples.
    “La biología molecular nos permite ahora comparar dos especies cualesquiera, gen por gen, molécula por molécula, para descubrir su grado de parentesco. Estos experimentos han demostrado de modo concluyente la semejanza profunda de todos los seres de la Tierra y confirmado las relaciones generales antes propuestas por la biología evolutiva. Por ejemplo hombres y chimpancés comparten el 99,6 % de sus genes activos, lo que ratifica que los chimpancés son nuestros parientes más cercanos y tenemos un antepasado común.
    “Durante el siglo XX, y por vez primera, investigadores de campo han vivido con otros primates, observando atentamente su comportamiento en su hábitat natural para descubrir la piedad, la perspicacia, la ética, la guerra de guerrillas, la política, la fabricación y el empleo de herramientas, la música, un nacionalismo rudimentario y muchas otras características a las que antes se juzgaban como únicamente humans...”.
    “Buena parte de la biología, se puede reducir a la química, y mucho de esta a la física”. (Carl Sagan: Miles de millones, Ediciones B, Barcelona, l998, páginas 75 y 276).
    Finalizando, le doy la razón al lúcido cosmólogo Sagan, quien marcó una verdadera polémica revolución en el siglo XX con respecto al universo, la vida y el hombre.

Ladislao Vadas