Cuando estalló el escándalo por las coimas en el Senado, la gran mayoría del pueblo salteño tenía la plena seguridad de la responsabilidad que en el caso tenía Marcelo Emilio Cantarero. Si en el orden nacional las encuestas señalaban que un 80% de la población creía que el suceso había existido, en Salta más del 90% opinaba que el hijo “adoptivo” de Roberto Romero era uno de los principales involucrados. En una larga conversación que mantuve con el periodista Jorge Urien Berri del Diario La Nación, publicada en parte el 26 de noviembre de 2000, le explicaba que era difícil saber después de la muerte de Don Roberto, quién era el Jefe de la Organización: Juan Carlos o El Gallego. Era una manera de hacer comprender a los lectores del diario, la importancia fundamental que el ex senador tenía en el entramado de los negocios sucios que se sucedieron desde el principio de esta incuestionable asociación ilícita. Emilio se había convertido desde hacía mucho tiempo en el cerebro y manipulador financiero del Grupo Romero.
    No nos explayaremos demasiado tiempo en este tema que ha sido ampliamente difundido por la prensa nacional, sólo diré que fuimos consultados por numerosos medios de todo el país y, a su vez, entrevistamos en nuestra emisora a los principales protagonistas del caso: María Fernanda Villosio, Mario Pontaquarto y la senadora Silvia Sapag -que había denunciado a Cantarero por sobornos en torno a la renegociación de contratos petroleros (una prórroga a favor de YPF- Repsol por valor de 12 mil millones de dólares y en la que involucraba también a los gobernadores Juan Carlos Romero y Jorge Sobisch).
    Hicimos una transmisión directa desde Comodoro Py cuando Cantarero fue a prestar declaración. Hablamos con El Juez Federal Rodolfo Canicoba Corral y, entre otros, con los fiscales Eduardo Freiler y Federico Delgado.  A este último funcionario le entregué en mano una copia de números telefónicos a los que se había comunicado Cantarero durante esos días calientes. A partir de esto la justicia determinó que un amigo del ex senador, Domingo Avellaneda, a su vez ex diputado provincial salteño y ex director del Banco Nación, había realizado: “Un sospechoso viaje a Nueva York, una de las plazas financieras más grandes del mundo” ( Clarín-domingo ll de enero de 2004).  En esa misma nota del diario Clarín, se da cuenta de las declaraciones juradas de Cantarero y Avellaneda correspondientes al año l999: en la primera se mencionan bienes por valor de unos tres millones de dólares:

• una casa en Salta valuada en 20 mil pesos dólares
• un chalet construído sobre un cerro salteño valuado en 800 mil
• una casa en Villa Allende, Córdoba, valuada en 80 mil
• un departamento en Callao 1983 (El mismo donde se habrían pagado las coimas), valuado en 200 mil
• Otros dos inmuebles en Córdoba, 230 mil
• Finca La Candelaria,  Salta, 999 mil
• un Mazda 94 (15 mil), Un BMW (31 mil), un Renault 19 (13 mil), un Peugeot 406 (25 mil) y una Mitsubishi Montero (48 mil)
• acciones, dinero en efectivo y otros valores por 272 mil y deudas hipotecarias por 323 mil.

    Actualmente, Cantarero también figura como accionista de la Inmobiliaria Altos Tres Cerritos. Con respecto a Domingo Avellaneda figuran los siguientes bienes:

    ·      Inmuebles por 190 mil pesos-dólares
    ·      Una finca de 269 hectáreas en Salta, valuada en 60 mil pesos
    ·      Una Isuzu de 27 mil y un Honda CRV de 28 mil. 

    El amigo de Cantarero “puso en marcha” o participa de  seis empresas. Trialco Sur, Camerún, Maquiwan, Agencia de Turismo Humboldt, Grupo Comercial del Sur y Buaisa.
    Podemos asegurar que los datos suministrados por el diario, basados en la declaración jurada de Cantarero, están minimizados y que, la cifra estimativa de tres millones de dólares, debe multiplicarse varias veces.
    El fiscal Paulo Starc que investiga al ex senador por enriquecimiento ilícito pidió al Colegio de Escribanos de Salta que le suministrara la lista de propiedades que figuran a  nombre de su mujer, de sus hijas y al suyo. Sólo los catastros correspondientes a lo conocido por el apelativo “Valle Escondido”, tienen una valuación cercana a los 10 millones de dólares. La Institución envió el siguiente informe:

Catastros
140.205	Salta Capital	María Adriana Cantarero
45.986	Salta Capital	Emilio Marcelo Cantarero
21.051	Tartagal	Emilio Marcelo Cantarero
21.064	Tartagal	Emilio Marcelo Cantarero
21.114	Tartagal	Emilio Marcelo Cantarero
47.198	Salta Capital	María Paola Cantarero
132.666	Salta Capital	María Soledad Cantarero
71.927	Salta Capital	Purificación Cantarero (Hna)
45.986	Salta Capital	María del Huerto Eleti (Mujer)
98.565 98.566	Salta Capital	María del Huerto Eleti (Mujer)
104.950	Salta Capital	Emilio Marcelo Cantarero
80.552                                  “	Salta Capital	Emilio Marcelo Cantarero
140.139	Salta Capital	Altos de Tres Cerritos
140.140	Salta Capital	Altos de Tres Cerritos
140.176	Salta Capital	Altos de Tres Cerritos
80.744	Salta Capital	Altos de Tres Cerritos
80.745	Salta Capital	Cantarero y Señora
80.746	Salta Capital	Cantarero y Señora
140.138	Salta Capital	Cantarero y Señora
21.122	Tartagal	Marcelo Emilio Cantarero

    Lejos habían quedado los días en que María del Huerto “Maruja” Cantarero, montada en el asiento trasero de la motito del periodista Juan Carlos Guiñez, partía rumbo a la casa del prestamista Juan José Palomo a pedir unos pesos.


Ni República ni Democracia

    Las corruptelas cometidas por Cantarero tienen por denominador común el hacerse de dinero sin importar cómo. Siendo Ministro de Economía de Roberto Romero, fue el inspirador del bono salteño, dinero espúreo, que luego imitarían otras provincias.  De hecho, se recuerda la amansadora que soportó Erman González, -por aquel entonces, un desconocido funcionario provincial de La Rioja, que había venido para saber cómo funcionaba este fantástico instrumento-. Como era de preveer, el bono salteño devino rápidamente en un mercado negro manejado por delincuentes que respondían al poder. De alguna manera, el falso circulante había sustituído al genuino, y los comerciantes que tenían que pagar sus obligaciones en efectivo, padres y parientes que debían enviar dinero a sus hijos y, en general, casi toda la población, caían en manos de especuladores que, sin parpadear, llegaban a descontar hasta el 20% de esos papeles para entregar el efectivo.  El Gallego concretaba negociados con la obra pública, con licitaciones truchas y, como dijimos, fue el Presidente de Proesa, una sociedad del estado que según la DEA se utilizaba para enviar cientos de kilos de cocaína a Europa y Estados Unidos.
    Pero el suceso más escandaloso en lo institucional y que trituraba el principio republicano de la división de poderes estaba por llegar.
    El 21 de Julio de l988, el entonces presidente del Colegio de Abogados de la Provincia de Salta, Ricardo Reimundín, entregó al Gobernador Hernán Cornejo una cinta grabada en donde, de manera inconfundible, se escuchaba a Cantarero, a la sazón diputado provincial, hablando con el Presidente de la Corte de Justicia, Luis Adolfo Saravia. Éste le pedía insistentemente que le manden “aquello” que -luego se supo a través de la misma grabación- era dinero que el legislador le ordenaba a su hermana “Puri” le fuera enviado al cortesano, pero en bonos.  El Dr. Reimundín recibió el cassete anónimamente pero se cree que la grabación fue ordenada por el empresario Federico Méndez, quien fuera socio de Romero en una mesa de dinero y que denunciaba haber sido estafado en una cifra millonaria. Dicho sea de paso, hasta hoy, algunas personas le reclaman a Juan Carlos Romero que les devuelva el dinero que quedó atrapado en esa cueva financiera.
    La cinta en cuestión es vomitiva, sobretodo el diálogo con Saravia, que habiendo pertenecido al Holding como abogado, había llegado a la Presidencia de la Corte, impulsado por el propio Roberto Romero. También se menciona al “Turco” (Restom Abraham), quien luego sería asesinado y que, en ese entonces, era juez del máximo tribunal. Federico Méndez, asegura a quien lo quiera escuchar, que el crimen de Abraham está relacionado con esta trama que aquí relatamos, y afirmó la noche del 28 de setiembre de 2000 en el programa “Fuego Cruzado” conducido por Marcelo Longobardi, que Restom estaba arrepentido de haber participado en la maniobra para nombrar un magistrado. Son patéticos los diálogos de Cantarero con los senadores Estrada y Machuca, pues los presiona para que acuerden el nombramiento del abogado Sergio David como Juez, porque presuntamente sería funcional a los intereses del Grupo Horizontes. Y aunque al lector le cueste creer, no sólo obtuvo su nombramiento, sino que, hasta hoy, sigue a cargo del Juzgado de 1º Instancia en lo Civil y Comercial de 2ª Nominación.
    Transcribiremos a continuación distintos fragmentos de la desgrabación de la cinta magnetofónica, para mostrar el grado de impunidad con que se manejaban estos personajes:
    Dialogan el diputado provincial Marcelo Emilio Cantarero y el Presidente de la Corte Luis Adolfo Saravia:

MEC: -Yo le dije, mirá esta mañana estuve reunido con Romero y le dije que no me lo elimine al Turco (Restom Abraham), porque amén que los abogados utilizan un léxico que yo no los entiendo, yo estoy patinando, entonces me ha autorizado, lo fui a ver al Turco, le conté las cosas a medias, porque vos sabés que el Turco este es , Dios mío. Y por ejemplo no le conté que estuve con el chango David, me entendés Luis Adolfo?, sí le dije que estuve contigo, pero no que estuvo esta chica, ¿cómo se llama?

LAS: Sí, no le tiene simpatía.

MEC: No le tiene simpatía, me entendés?, Entonces Restom dice que lo presentemos en Gutiérrez, que pasaría a Cabrera, lo recusarían, no sé el término que se utiliza, y pasaríamos a la Marinaro.

LAS: Lo que te quería decir Emilio, es que te acuerdes en todo de la Circular 1050.

MEC: Sí

LAS: Cerrame la puerta Pilar. Bueno, bueno los Jueces se cansaron de autorizar Medidas Cautelares, y ahí está toda la jurisprudencia que he citado yo.

MEC: Claro, ahora yo le dije a la chica (Jueza Montalbetti), porque ella me dijo que no conocía, bueno yo te puedo traer la demanda, no eso no es ético, me dice, entonces según Restom, que eso significa, como él tiene mucha experiencia en estas cosas medio raras, que eso significa que esta Chica no está predispuesta a ayudar, ahora ella me dijo, mirá, el juicio yo me comprometo demorártelo todo lo que vos quieras.

LAS: Cómo, al contrario, qué estúpida, hay que sacarlo rápido.

MEC: No, quiero serte justo, ella no comparte la lesión, porque ella dice que acá no hay, este... ¿cómo es cuándo uno no conoce algo? ¿es inexperiencia?

LAS: No, hay necesidad.

MEC: Inexperiencia.

LAS: Perdoname Emilio, éstos son los jueces que ustedes han designado, son muy pobres, mirá Emilio el artículo 954 dice: Necesidad, ligereza o inexperiencia.

MEC: Ajá

LAS: Nosotros hemos dicho que la Firma está en un estado de necesidad, no de inexperiencia, no me digás si está o no está. 

Los dos personajes siguen hablando de la necesidad de buscar la forma de desactivar la demanda interpuesta por el empresario Federico Méndez y rematan este tramo del diálogo de la siguiente manera: 

LAS: No, yo voy a conservar mi Carpeta, lo que yo te quiero señalar a vos, que es todo una demanda bien hecha.

MEC: Claro, eso no lo dudo, pero esta chica no sé si es que se lava las manos, pero la verdad me dolió, vos sabes el arreglo que hice con el marido (se refiere al también Juez Fernando Marinaro), me entendés, y el marido estaba presente, ahora es capaz que ella no obedece a los mandos naturales ¿sabés no?

     Reproducimos ahora parte del diálogo de Cantarero con el entonces Senador Arnaldo (Lalo) Estrada: 

MEC: Lalo

AE: ¿Qué decís galleguito?

MEC: ¿Cómo te va?

AE: Bien.

MEC: Mirá Lalo, Roberto (Romero) se está haciendo un chequeo en el Sanatorio Güemes, me pidió que te llamara por un pedido para Segunda Nominación de Sergio David.

AE: Sí, sí,sí

MEC: Cómo anda eso Lalito

AE: Bueno, para mañana venían los pedidos, ya está el norte.

MEC: No, ya está, acabo de verificarlo, Lalo.

AE: Pero no dijeron nada acá, que venía eso.

MEC: Recién acabo de cortar con Marcelo (Oliver, Secretario de la Cámara) y ya está el pedido.

AE: Entonces no hay problema.

MEC: ¿Por qué no me ayudás Lalito, y lo pedís para que se formalice?

AE: ¿Pero sabés cuál es el problema?

MEC: Sí Lalo.

AE: De que mañana es la reunión de Cámara, y eso previamente tiene que ser tratado en reunión del Bloque, y ayer estuvo el Ministro.

MEC: Ajá.

AE: El chango Pieve, y él quedó en veremos, no armó todavía el cuadro.

MEC: Pero me dijo Hernán (El Gobernador), que almorzó con ustedes ayer.

AE: Pero no lo armó, no dijo nada en la reunión, estuvo en el almuerzo y nombró nada del tema ése, hoy vino a la tarde Pieve.

MEC: Ajá.

AE: Pero él se llevó un borrador, y lo iba a armar.

MEC: Escuchame Lalito, olvidate del Ejecutivo, te hablo en nombre de Roberto, sacámelo, Lalo.

AE: Espero que venga.

MEC: Pero ya está y me dijo Marcelo que ya está en su despacho, el despacho de Presidencia.

AE: Nosotros hemos estado reunidos hace una hora acá, pero no hubo nada

MEC: Pero hablé al 221244 con Marcelo y me hizo esperar un minuto y me dijo que ya está acá el pedido.

AE: Pero qué, ¿viene únicamente de él?

MEC: Eso yo no lo sé.

AE: Yo hablo con los demás de la Comisión.

MEC: ¿No querés que yo hable con nadie en nombre de Roberto, o hablo contigo nomás Lalito?

AE: Bueno, mirá, sería conveniente que podrías hablar ya sea con Machuca y con Liquín (ambos también senadores del PJ).

MEC: Bueno ¿cómo hago para encontrarlo a uno o al otro?

AE: Bueno están acá, si querés te los llamo.

     Cantarero habla con Machuca en términos parecidos. Todos estos Personajes se fueron reciclando, así Estrada fue Diputado Nacional y después Diputado Provincial e hizo negocios sobrefacturados con el Estado Provincial (contratos de desmalezamiento de escuelas). Machuca fue posteriormente concejal y hasta Secretario de Derechos Humanos de la Provincia.
    En otro segmento de la grabación El Presidente de la Corte de Justicia dialoga con la secretaria de Cantarero: 

LAS: Hola Nilda

N: ¿Cómo le va Doctor?

LAS: Bien, todavía por acá

N: Mire, estuvo viniendo el lunes y martes, pienso que sí va a venir.

LAS: ¿Por qué no lo ubica y le dice que no se olvide de mi pedido?

N: Bueno

LAS: Porque mire que yo mañana a la tarde me voy a Buenos Aires.

N: Ah, bueno, cómo no Doctor.

LAS: Búsquemelo, porque este Emilio por ahí se me va.

N: Quédese tranquilo

     Ahora Cantarero conversa con su secretaria Nilda y su hermana Purificación (Puri): 

N: ¿Qué tal Contador (Cantarero)? Buen día.

MEC: ¿Alguna novedad?

N: Sí, el Dr. Saravia, que no se olvide de su encargo, que él viaja mañana a Buenos Aires

MEC: Bueno

N: Que lo trate de ubicar, es lo único que tengo.

MEC: ¿La Puri está?

N: Sí, sí está, un segundo Contador.

MEC: Puri, mandale la plata al loco (Saravia)

Puri: Te cobré las letras.

MEC: ¿Sí? ¿qué te han dado?

P: Cuatro mil, me han dado un montón de papeluchos y cuatro mil setecientos, esperate la cosa es más difícil, hay cuatro mil setecientos cuarenta

MEC: Bueno, guardámelo.

P: Todo en bono ¿no?

MEC: Claro, pero tratá de conseguir en efectivo.

P: Bueno

MEC: Es que hoy me tengo que ir a Bolivia, por eso te pido.

P: Bueno ¿cuánto necesitás? para tratar de juntarte

MEC: El viernes a la mañana saldré

P: Para el loco ¿cuánto?

MEC: No sé ¿cuánto le dimos el mes pasado?

P: Me tengo que fijar.

MEC: Yo creo que eran cuatro.

P: Yo creo que también.

MEC: ¿Por qué no le hacés un paquete?

P: ¿También en bonos?

MEC: Sí...

    La grabación es mucho más extensa y, como dijimos, escucharla es simplemente repugnante. En distintos segmentos dialoga con Tito Romero, con  empleados del Holding Horizontes. Se manifiestan en referencia a distintas mujeres -la Jueza Montalbetti con un marcado desprecio-. Mientras habla, Cantarero carraspea, escupe, putea y hace chistes que recuerdan mucho el estilo del cómico Jorge Corona.
    Hay que recordar que mientras se daba esta situación, el Gobernador era Hernán Cornejo, quien había terminado enfrentado con Roberto Romero. No obstante, esta cinta deja claro, por dónde pasaba y sigue pasando el poder desde 1983 hasta el 2005, y aún podemos afirmar que desde una década anterior.

Sergio Poma
Autor del libro "Salta, el narcopoder"